– Да, заверить. Пустяк. Пусть на характеристике с места работы распишется кто-нибудь… к примеру, ректор. А на характеристике с места жительства парочка ваших добрых соседей. Текст составьте сами: мол, вежлив, здоровается с соседями. С коллегами доброжелателен, отзывчив. В употреблении спиртных напитков замечен не был. Ну и вся тому подобная ерунда… Не понимаю, почему ваш супруг упрямится?

Адвокат действительно не понимала. А вот Виктория прекрасно знала почему.

– Вы хотите предать дело огласке? – довольно резко спросила она, сдвинув брови. – Это нам ни к чему.

– У меня и в мыслях не было! – опешила адвокат.

– Но характеристика выдается всегда по определенному месту требования. В прокуратуру, в суд, в иностранное консульство, наконец. Вы прикажете написать про следственное управление?

– Ну что вы, нет необходимости! Напишите просто: «Справка дана по месту требования». Поймите, если мы не представим характеристики, следователь сам направит запрос, где по угловому штампу и печати будет все понятно. Вы этого хотите?

Нет, этого она не хотела. Этого она боялась как огня.

– Ну, хорошо, я попробую, – кивнула Виктория нерешительно.

Интересно, будет ли этому конец?

Ректор встретил ее доброжелательно.

– Присаживайтесь, Виктория Павловна! Может, чайку?

– Нет, нет. Я забежала на минутку. Не хочу вас отрывать от дел.

Ей хотелось как можно быстрее покинуть кабинет, решив все свои дела, но ректор был настроен, видимо, на долгое общение.

– А вы меня и не отрываете, – улыбнулся он. – Вчера видел вас по телевизору. Замечательно говорили! Да и тема чудесная: «Семья – фундамент общества». Полностью согласен. Долгие годы брака, да еще совместные дети, горести и переживания, радости и победы цементируют брак. Вы согласны?

– Конечно, – закивала Виктория.

– Как там говорится? «В горе и болезни, в печали и радости…»

– Да, разумеется.

«Дался ему этот брак! – раздраженно думала она. – Я-то думала, что мою передачу смотрят лишь домашние курицы».

– А я вот что думаю… Не устроить ли нам в университете этакий праздник – день чествования семьи. По-моему, актуально.

– Отличная идея.

– И я так считаю. И знаете что? Вы бы могли с Аркадием Александровичем в нем поучаствовать. Ну, не смущайтесь! Кому, как не вам, демонстрировать студентам и преподавателям вечные ценности?

«О боже!» – охнула про себя Виктория. И вяло улыбнулась:

– Посмотрим… Но я пришла на минутку, с просьбой подписать бумагу.

– Что за бумагу?

– Вот…

Она протянула ректору лист и вжала голову в плечи, ожидая его реакции.

– Минуточку… – пробасил мужчина и полез в футляр за очками. – У меня, знаете ли, Виктория Павловна, есть ужасная привычка не подписывать бумаги, не читая, – с потугой на остроумие заметил он.

– Конечно… Очень правильно.

– Итак, посмотрим. Что тут у нас? Характеристика… Боже мой, Аркадий Александрович собрался переходить на другую работу? Неужели его переманила Академия государственной службы? – Очки ректора оказались на кончике его носа. – И не уговаривайте, ничего подписывать не буду.

– Нет-нет, он никуда не переходит. Слово даю! – начала торопливо оправдываться Виктория.

– Точно?

– Абсолютно.

– Ну ладно, тогда почитаем…

Ректор углубился в чтение. Не прошло и минуты, как он поднял на Викторию возмущенный взгляд.

– Виктория Павловна, голубушка! О чем вы думали, составляя сей документ?

– Я… я ни о чем.

– Вот именно, ни о чем. Вы недооцениваете своего супруга. Ведь тут нужно указать перечень всех его научных трудов за последние два года. Деятельность Аркадия Александровича достойна восхищения. Люди должны о ней знать.

«Не думаю, что в следственном управлении будут упиваться чтением перечня научных статей», – обреченно подумала Виктория, а вслух произнесла:

– Мы напечатаем его в виде приложения к характеристике.

– Разумеется, так и поступите. Но, если не секрет, куда потребовалась бумага?

– Ах, ерунда, пустая формальность, – махнула рукой Виктория, но, увидев, что ректор не сводит с нее любопытного взгляда, поняла, что общими фразами ей не отделаться. – Аркадий собирается читать лекции в Великобритании.

– Вот как? Очень интересно.

– Но нужно собрать целый пакет документов для получения визы. Знаете, как это бывает непросто.

– О, да! – произнес ректор, размашисто подписывая бумагу. – Надеюсь, у него все получится. Пусть потом поделится впечатлениями со своими коллегами. Очень полезный опыт.

– Конечно. Разумеется. Благодарю, – затараторила Виктория, поспешно подхватывая листок.

Итак, она в очередной раз солгала. Похоже, ложь становилась неотъемлемой частью ее жизни, такой же, как умение дышать и разговаривать. Недоговорки, двусмысленности, хитрости – этому искусству она обучилась сполна за месяц своей новой жизни…

Глава 10

Вызов в следственное управление на допрос стал для Виктории шокирующей неожиданностью.

– Могу ли я не пойти? – спрашивала она Дубровскую по телефону, надеясь, что молодая находчивая адвокатесса обязательно что-нибудь придумает.