– Так и знала, что Луиза – мерзавка. А я даже успела проникнуться к ней сочувствием… Представляете?!

Я разделяла решение Ричарда и Михаила спрятать мою фрейлину и Мию на время сражения, поэтому полностью игнорировала ее готовый к сражению наряд из мужских штанов и туники. Мое платье тоже сменила более удобная одежда – женский военный фрак, штаны и высокие сапоги, выданные мне Астарой.

– Ну и поделом ей! Только настоящие подруги остаются до конца и разделяют между собой гнев, радость и даже войну.

– Клара, ты никуда не едешь, – пресекла я ее намек.

– Но Адди, я могу помочь! – начала противиться она, а я покачала головой.

– И ты поможешь, если останешься жива. Мечтаю однажды потискать твоих пухлощеких малышей. – Это была чистая правда, ведь о своих детях я даже грезить не смела. Ребенок – великий дар, а мое чрево проклято ихором и грехом.

Лицо Клары смущенно порозовело, но она все равно настаивала на своем:

– Вы позабыли, как я пришла за вами в Сумрак Бездны с кадилом?

– Да, под руку с архангелом, – вновь осадила я ее попытки увязаться с нами в столицу и быстро спустилась по скрипучим ступенькам с крыльца.

– Тогда он был обычным лекарем Микаэлем.

– Тогда вы не шли на бой с тысячей демонов.

Клара резко остановилась на последней ступеньке и замолчала.

Отлично, моя взяла!

Я уже стояла на земле, и из-за того, что Клара была выше на одну ступеньку, мне пришлось подпрыгнуть, чтобы чмокнуть в щеку любимую подругу.

– Обещайте, что после свержения Люцифера вы вернетесь в Абракс. Без вас королевство развалится, – глотая слезы, взмолилась Клара.

Тягостные мысли легли осадком в голове. Я не могла представить, что ждет нас в бою с Повелителем Ада, и не строила планов дальше банального «выжить».

– Конечно, – вселила я лучик надежды в подругу. – А пока готовь полный отчет о вашем разговоре с Михаилом. Он ведь состоялся? – Клара слабо кивнула, а я постаралась не зацикливаться на ее резко задрожавших руках. Надеюсь, у нас еще будет время поболтать по душам, а вот у Абракса счет шел на минуты.

Я подбадривающе ущипнула подругу за покрасневший от мороза нос и указала на дверь позади нее.

– До встречи, – попрощалась я, подавляя всхлип.

Только бы не разреветься!

Иначе сошедшую со всеми пережитыми в последнее время горестями лавину уже будет не остановить. Она погребет под собой разум, засыплет стойкость, а без них мне не впустить в Люцифера золотинку.

– До встречи, Адель, – повторила фрейлина и нехотя побрела вверх по ступенькам. У дверей она обернулась, смахнула со щеки слезу и вошла в особняк.

Убедившись, что подруга не вернется, я шустро добралась до ворот по протоптанной мужчинами тропинке и окликнула Мию, жестом требуя ее повторить «подвиг» Клары.

Девушка прощалась с запрягающим гнедого жеребца Лионом и, перед тем как уйти, вручила ему синий платок с вышитыми инициалами «М.М.».

Лионель трепетно принял подарок и спрятал его в нагрудном кармане мундира. Было непривычно видеть его без излюбленной полоски в нарядах, но, как говорится среди простого люда, «подлецу все к лицу».

Аваддон стоял поодаль ото всех, прислонившись спиной к дубу и упираясь подошвой ботинка в дерево, а Кайлан заканчивал возню с ремнями седла.

– С кем я поеду? – уточнила я, желая, чтобы моим попутчиком оказался Селье. Оставшись с ним наедине, я бы смогла наконец признаться, что, несмотря на прошлые обиды и недомолвки, люблю его.

– С Астаротом.

Я закашлялась, давясь мрачным удивлением, но выяснять отношения при зрителях не стала. Сидевший на снегу возле ворот Повелитель Войны, сливавшийся кожей лица с оттенком серебристого щита у него на груди, помахал мне рукой.

– Брат слаб, так что первыми в город войдем мы с Аваддоном, чтобы принять основной удар и расчистить путь к порталу. А следом вы введете моих гвардейцев и соедините их с демонами Аваддона и теми несчастными, кого удалось вызволить Ричарду из заточения в замке. Если расчеты верны, моим людям хватит выучки продержаться до прибытия подкрепления Астары, и мы втроем отправимся прямиком к Бездне Тьмы.

<p>Глава 34. Кайлан</p>

Стылый влажный воздух противно лип к языку, словно мы ехали в тумане.

Впереди строя, очень кстати приминая сугробы, двигался Аваддон в облике змея. А позади нас, охраняемая моими воинами, скакала на рыжей лошади Адель. Астарот аккуратно усадил ее между своих колен и практически не касался, чтобы не смущать близостью. Хотя ее щеки даже в темноте все равно напоминали свеклу. Она злилась на мою отстраненность, а я был настолько морально вымотан и истощен мыслями о том, как доставить ее в самое пекло Ада и уберечь от отца, что боялся сорваться.

Поэтому большую часть пути мы молчали, и, когда до появления Абракса на горизонте остались считаные минуты, Адель окликнула меня.

– Кайлан? – Она осеклась, побоявшись, что я вновь не отвечу.

– Да, Паучок? – Я посмотрел на нее через плечо, не желая больше расстраивать.

Адди заплела волосы в длинную косу и вопросительно изогнула бровь.

– Зачем нам заманивать Люцифера к Бездне?