— Белль. Не буду ходить вокруг да около. Ответы, полученные из учебных заведений, были либо расплывчатые, со смыслом — поступило много заявлений на поступление, предпочтение тем, кто поступит с дополнительным денежным взносом, либо сразу говорили о коммерческой основе, в одной Академии ответили, что детей аристократов не обучают. Остается ответ из Малой Королевской Академии. Он еще не поступил.

По хмурому лицу отца Арабелла видела, что шансов поступить в этом году остается мало.

— Я поняла, отец.

В этот вечер Арабелла достала зачарованное перо, подаренное бабушкой, и решила сделать им первую запись. Она достала из тайника свой дневник, обмакнула перо в чернила и вывела запись: «Светлые силы, сделайте так, чтобы я поступила в Академию, обещаю буду хорошо учиться, так чтобы мои родители и бабушка гордились мной».

Белль спрятала дневник в тайник, полюбовалась на волшебное перо и легла спать. Ей снился волшебный лес, там были звери и птицы, название которых она никак не могла вспомнить, великаны деревья, что расступались перед ней, широкая тропка, идти по которой было совсем не страшно. Тропка привела ее на большую, залитую солнцем поляну. Посреди поляны стоял белоснежный зверь. Белоснежный дракон. Арабелла ахнула от удивления и дракон повернул к ней голову. Взгляд изумрудных глаз дракона смутил девушку. Уж очень пристальным он был.

В этот момент в дверь Белль постучались. Так стучала бабушка.

Арабелла вскочила с постели и бегом открыла дверь — от яркого сна ее сердце еще яростно стучало.

— Белль, внучка, быстренько собирайся на завтрак. Твой отец хочет тебе кое-что сообщить. Твоя мама уже накрывает на стол, это будет совместный завтрак, мы тебя очень ждем.

Арабелла быстро умылась, надела свое любимое, счастливое голубое платье, расчесала и собрала волосы в хвост — так быстрее, чем коса, и спустилась на завтрак.

В гостиной были уже все: за столом сидели отец, мама, бабушка и даже были Ганс с Зипой, они замерли около стены в тревожном ожидании.

Белль зашла в гостиную, пожелала всем доброго утра и тоже замерла в ожидании.

— Дочь, присаживайся. — произнес отец торжественным голосом.

Арабелла заняла свое место за столом.

— Итак, — продолжил отец, — сегодня утром прибыл вестник из Малой Королевской Академии. Хвала Светлым Силам, они приняли нашу заявку на сдачу экзаменов. Так что, теперь дело за тобой, Арабелла. Через два дня выезжаешь в столицу. Бабушка сопроводит тебя в Академию, чтобы соблюсти приличия, ты не должна ехать одна. А у твоя бабушка сама когда-то там обучалась, и думаю — тут он по-доброму улыбнулся, — вам будет, что обсудить.

Арабелла вскочила со стула и по очереди приобняла всех своих родных.

— Присаживайся завтракать, егоза — ласково прошептала мать Арабеллы леди Анита.

У Белль от новости мысли путались, она думала о том, что поедет поступать в столицу, о том, успешно ли сдаст экзамены, как долго не увидит родителей и даже о том, какие у нее будут соседки по комнате.

Глава 3. Экзамены

Перед отъездом леди Анита не смогла сдержать слез. Она сняла со своей груди кулон, который носила не снимая и протянула дочери.

— Арабелла, дочка, этот кулон переходит от матери к дочери в нашем роду в день совершеннолетия или когда девушка покидает отчий дом. У тебя начинается жизнь, полная выборов и самостоятельных решений, и этот кулон призван напоминать, что ты всегда можешь прибегнуть к помощи своих родных, я всегда поддержу тебя, помогу. Артефакт не обладает высокой ценностью как ювелирное украшение, но я надеюсь, что он будет дорог тебе.

— Спасибо, мамочка. Я буду носить его.

Арабелла приняла из рук матери скромный кулончик в виде язычка пламени, висящего на тонкой цепочке. Ганс вынес из дома и поставил в нанятую карету два чемодана. Бабушка заняла свое место в карете — она сопровождала внучку в роли компаньонки. Отец вслед за матерью обнял Арабеллу и поторопил

— Поезжайте. Нужно успеть снять комнату в гостинице на время поступления, выспаться перед экзаменом, чтобы не начудить перед преподавателями в комиссии.

— Да, папочка. Пока, мамочка. Я Вас очень люблю и постараюсь сделать все, чтобы вы мной гордились.

Белль забралась в карету и пока видела родителей и дом махала рукой в окошко.

В дороге Арабелла мечтала. О том, как поступит, о том как сдаст сессию на отлично, получит стипендию и купит своим родным подарки к празднику Зимы. О да, ее мечты зашли так далеко. Белль мечтала о том, как приедет уже будучи адепткой Малой Королевской Академии и родители будут ей гордиться, а бывшие одноклассницы, и даже Олия — завидовать.

К вечеру карета прибыла в столицу и они с бабушкой сняли один номер на двоих в небольшой гостинице. Комната была маленькой, но чистенькой, две узкие кровати, слева и справа от входа, маленький квадратный стол и два стула — вот и вся мебель. Прямо к двери были прибиты три крюка чтобы повесить одежду. Маленькое оконце, с решеткой от грабителей с улицы. На двери крючок. На три дня в случае удачи, и еще на меньший срок, если вдруг Белл завалит испытания.