— Конечно, тренировочные ангары для этого и нужны. Открою тебе секрет, туда еще можно загрузить пальпирусов, сарафов и прочих тварей. — Паулюс начинал откровенно злиться.

Макс сделал несколько шагов вперёд, упёрся в чёрную полированную поверхность стола и, нависнув над ректором, произнёс тихо, но внятно:

— Мы встретили реального красного рядового. Он пытался убить нас.

Паулюс побледнел. Не верящим взглядом он уставился Максу в глаза.

— Датчики выведены из строя? — тихо спросил он.

Макс покачал головой:

— Я проверил, ангарные датчики в норме.

— Но этого не может быть, ты уверен? Степень иллюзии могла быть доведена…

— Я способен отличить демона от учебной иллюзии, — обрубил Макс.

Набравшись смелости, Тилль сделал шаг вперед:

— Ректор Паулюс, это был настоящий демон. Я чувствовал его запах, он вонял на весь ангар. И оболочка! Она осталась на земле, после того как преподаватель Штайн уничтожил демона.

Паулюс переводил взгляд с Макса на студентов и обратно. Он несколько раз порывался что-то сказать, но замолкал на полуслове.

— Необходима срочная эвакуация студентов: — Макс вновь навис над столом.

Паулюс посмотрел на Тилля и Лиру:

— Оставьте нас, пожалуйста. Подождите в приёмной и пока ни с кем не обсуждайте то, что вы видели.

Когда они вышли, Паулюс встал и начал ходить по кабинету.

— Чего мы ждём? — хмуро поинтересовался Макс, сложив руки на груди.

— Ты думаешь, это так легко?! Эвакуация, как же! — Паулюс забарабанил пальцами по своему столу.

— Да, я думаю это легко. Просто объявить по громкой связи, чтобы все организованно покинули колледж, затем пригласить несколько патрульных команд, чтобы прочесали здание и тренировочные ангары, а также техников, чтобы проверили все датчики.

— Ты с ума сошел? — взвился ректор. — Ты думаешь, студенты выйдут, постоят на улице, подождут, пока закончится проверка, затем как ни в чём не бывало вернутся обратно в кабинеты на занятия и все вскоре забудут о досадном происшествии? Ничего подобного! Начнутся внутренние проверки, перетрясут всю систему безопасности, не исключено, что учебный процесс будет приостановлен на неопределённый срок.

— Значит, так и будет, — заключил Макс.

Он повернулся и пошел к выходу.

— Подожди.

Уже возле двери Макс обернулся. Ректор сидел в кресле, обхватив голову руками. Он поднял глаза на Макса.

— Я не могу допустить, чтобы колледж закрыли. Это невозможно. Ни разу за более чем двухсотлетнюю историю здесь не прекращали занятия. Мы одни из лучших не только в стране, но и в мире. Я отдал восемьдесят девять лет своей жизни этому учебному заведению. Нет, я не могу так рисковать. — Паулюс мелко затряс головой, глядя перед собой.

— А что вы будете говорить себе, если хотя бы один студент пострадает? — спросил Макс.

Паулюс еще сильнее сжал руки на висках.

— Я дам распоряжение сейчас же проверить и заменить все датчики, вызывающее хоть малейшее сомнение, — наконец, проговорил ректор, — я отправлю людей прочесать ангары. Мы усилим безопасность и узнаем, как демон проник в колледж. Но никакой эвакуации… по крайней мере, пока.

Макс сузил глаза. Паулюс, не выдержав взгляда Штайна, отвернулся к окну.

Глава 4

Флеш-кристалл

В ближайшие пару дней были отменены все тренировки в ангарах. Сообщение с пометкой «важно» было разослано на все манипуляторы. В этом же сообщении указывалась и причина: проверка и прочистка ангарной вентиляции. Макс выключил манипулятор и убрал его в карман. Он отменил последнее занятие и отправился домой. По пути он сделал заказ в магазине. Когда приехал, корзина с кошачьим кормом, бутылкой виски и блоком сигарет ждала его у квартиры. Макс открыл дверь, тут же нарисовалась Кошмара. Кошка начала выделывать сложные кренделя возле его ног, в предвкушении поглядывая на корзину. Макс почесал ей за обрывком уха и пошёл в комнату. Скинул с себя одежду, затем вернулся на кухню, дал кошке поесть и налил себе виски со льдом. Опять вернулся в комнату. Стоя в одних трусах со стаканом в руках, он задумчиво смотрел на стенной шкаф. Он не открывал его уже очень давно. Много лет. И еще столько бы не открывал. Но сейчас это было необходимо. Там в ангаре красный рядовой осознанно выбрал безоружного Тилля. Это было проявление разума, первый интеллектуальный проблеск в поведении демона, который Макс увидел в своей жизни. И это было невозможно, и он бы не поверил, если бы не увидел это своими глазами. Как не верил ЕЙ тогда, много лет назад. Неужели она была права?..

Сделав глоток, Макс набрал код на стенной панели, и створка отъехала. Внутри шкафа был свален разный хлам. Здесь были потрепанные тетради с рукописными текстами, старые книги с пометками, фотографии, зарисовки, сканы, флеш-кристаллы с кучей информации. Он отставил стакан, сгрёб всё в охапку и осторожно положил на пол…