…как на небе рождается новый свет и умирает ночь.

На планете медленно вспучился и неторопливо погас огромный огненный шар. Он оставил после себя белёсую кляксу и расходящуюся во все стороны волну. Словно смотришь в замедленной съёмке на воздушный шарик, пробитый пулей. Затем картинка моргнула, заснежила, и все три экрана слились в белом шуме.

Максим отмотал назад, сделал паузу и завороженно уставился на Землю. Планета была повёрнута Африкой. Очертания сизого континента на фоне глубокой синевы прибрежных океанов. Белые пятна облаков сверху и снизу.

Максим хотел скопировать видео, но мобильный был выключен. Даже без "симки" он мог выдать положение владельца активированным агент-ресивером. Теоретически, конечно, но проверять не хотелось. Максим решил сохранить видео в "облаке". Открыл "Интернет", но вспомнил, что все его действия отразятся в "истории" браузера, или где-нибудь ещё, в компьютерных делах он был несилён. Он встал из-за стола и принялся шарить по шкафчикам и полочкам в поиске ручки, карандаша или чего-нибудь, чем можно было бы записать цифры. Возможно, этот код поможет что-нибудь раскопать в Интернете. Ничего похожего на карандаш не попадалось. Тут он вспомнил об электронной читалке Казанцева, порылся в кармане пиджака, что висел в прихожей и, потыкав, нашёл там блокнот. Точнее, записную книжку с тактильным вводом. Максим вернулся к ноутбуку, разложил на столе лист и принялся выводить пальцем значащиеся на экране цифры: 99942…

В этот момент за окном послышался металлической удар. Кто-то зашёл на участок.

АПОФИС

Ты узнаешь правду, и правда сведёт тебя с ума.

Олдос Леонард Хаксли

1

"… сегодня пятнадцатое июня тридцать шестого года, в Москве полдень, погода замечательная, наш эфир продолжают новости, сразу после которых…"

Максим сменил частоту. Салон "Форда" наполнила капель клавишных, перевязанная едва заметной лентой ударного аккомпанемента.

I'll worship like a dog at the shrine of your lies.

I'll tell you my sins so you can sharpen your knife.

Offer me my deathless death.

Good God, let me give you my life.

Максим прислушался к грусти, тянувшейся за голосом исполнителя, и ему показалось, что и с ним тоже произошло что-то неприятное. Он остановился на светофоре, посмотрел на остановку, где стояла девушка в светлом платье, и вспомнил Машу.

Она едва не взяла его с поличным во время "ревизии" её ноутбука. Переписав с экрана цифры, Максим спрятал "читалку" в карман, свернул видео и вернул ноутбук на журнальный столик. Дверной скрип застал его с чайником в руке по пути на кухню.

– Ноут забыла, – сообщила Маша и нырнула на веранду.

– Чаю не хочешь? – спросил Максим.

– Нет, опаздываю… а ты куда чайник потащил?

"Накладочка вышла, это беспроводное электричество вечно меня подставляет, – задним числом подумал Максим, рассматривая стоящую на остановке девушку, – чайник-то с ресивером, никуда носить не надо…"

– Ну-ка верни чайник на место, – улыбаясь, пригрозила Маша. – Что с тобой?

– Ничего.

"Ничего, – мысленно повторил Максим, – ни-че-го".

– Тогда не чуди. Всё, ушла. Съезди за машиной, двадцать первый век на дворе, а он всё на бензине катается… позорище.

Машины тронулись, он продвинулся на сотню метров и снова встал. По левому "борту" оказался вход в продуктовый магазин. Перед стеклянными дверями, обклеенными логотипами платёжных систем, расхаживал фурри – человек в костюме синего кота-гидроцефала. Огромная голова клонилась вперёд и слегка набок, отчего вся фигура приобретала грустный и одновременно наглый вид. Синий кот держал в вытянутой руке какой-то яркий листочек.

"Давненько я домой не наведывался. В холодильнике, наверное, газовая камера". Максим и сейчас бы не ехал домой, не потребуй продавец документ, подтверждающий, что деньги, которыми Максим собирается оплатить машину, достались ему честным способом.

"Дурь какая-то, – размышлял Максим, – а если бы я банковским переводом платил, а не в офисе? Как бы они проверили? Чёрт за язык дёрнул: я сразу всё заплачу!".

Снова тронулись. Песня закончилась, уступив эфир глумлению рекламы. Максим переключил.

"…отложенный на три дня в связи с выявленными неисправностями алгоритма шифрования управляющего канала запуск Сибиряковской термоядерной энергостанции произойдёт сегодня вечером. Учёные из института квантового моделирования уверяют, что на этот раз пуск состоится вовремя. Завтра утром журналистов соберут на итоговую пресс-конференцию, где ожидается доклад Кира Хромовича Лопухова, старшего руководителя центром управления и контроля за пусковыми работами. В Африке продолжается борьба с эпидемией…"

Максим присвистнул.

Неужто тот самый Лопухов из "расстрельного" списка? Которого никто не видел… Вот как, значит… За нос его, Максима, водили? Мариута Аргентиновна, консьержи жилого комплекса, охрана НИИ… все в сговоре? Или их попросили "прикрыть" Лопухова от следователя, которому вздумалось что-то "разнюхать"? Ведь если взять в расчёт свободно разгуливающего на свободе Пеликана, подобные фокусы "этим ребятам" даются легче лёгкого: всё схвачено.

Максим задумался.