Старейшина Эралли был кладезю полезной информации, знатоком местных баек и легенд, а ещё - большим любителем рассказывать истории под пенную брагу. Я его не виню в этом, ведь наши недостатки, порой ещё ярче подчёркивают лучшие стороны. Мне было интересно послушать рассказы о новом мире, о пережитых опасностях и приключениях, тягостях и невзгодах, пылкой любви и местных извращениях. В этом была некая дорожная романтика, заставляющая трепетать всё естество и томное желание - самому испробовать вкус новых ощущений...

Глава 5

Освежающая прохлада летней ночи проясняла разум после, почти десятка пинт забористого эля. Старейшина Эралли отправился спать, перед этим закрыв мой квест на добычу дров и выдав награду в размере одной золотой монеты. Мне показалась довольно скучным наблюдать за тем, как эльф готовиться ко сну, поэтому я решил прогуляться и взглянуть на ночную жизнь эльфийской деревни.

Пустынные улицы встречали меня своим интригующим таинством хмельных приключений и острых ощущений .Тут не было неоновых вывесок, линий электропередач и рекламных баннеров, уходящих за горизонт, лишь редкие магические лампы, дающие тусклый бирюзовый свет и собирающие вокруг себя рой светлячков. Иногда, можно было встретить плетущихся пьяной походкой прохожих или даже шумную компанию, горланящую пошлые песенки, отряды стражи, гремящие металлическими набойками сапог о каменную мостовую и группы авантюристов, спешащих по своим делам...

Мой путь лежал к центральной части поселения, где мне ещё днём приметилось роскошное трёхэтажное здание местной таверны. Перейдя мост через реку и срезав путь тёмными переулками - я был на месте. Вывеска, в виде каплевидного щита с изображёнными на нём семью змеями зажатыми в руке. Едва слышалась музыка и какое-то скопление местных, у порога заведения, они вели разговор на повышенных тонах и вот-вот должна была состояться грандиозная потасовка...

Не сбавляя шага, я обогнул толпу на входе и вошёл в таверну. Резкая смесь запахов полевых трав и фруктового ликёра ударила в ноздри. Вдоль стен из дикого камня были расставлены крепкие дубовые столы, над каждым из которых висели магические люстры замысловатых форм, испещеренные рунами и дающая тёплый рубиновый свет. На колоннах, поддерживающих лоджию второго этажа, находились различные щиты и штандарты с неизвестными мне гербами знатных домов. В центре зала было абсолютно пустое место, видимо, в программу вечера входили ещё и хмельные пляски...

Вдоль южной стены располагалась барная стойка из морённого дуба. На полках красовались сотни разноцветных бутылок, различных форм и размеров, с этикетками, подписанными вручную красивой вязью эльфийских букв. Аккуратно составленные деревянные кружки для эля и подвешенные на специальных рельсах хрустальные бокалы, несколько крепких сосновых бочек и двое эльфов-барменов, работающих с некоей грацией и полным знанием дела.

Справа от бара была широкая створчатая дверь, ведущая на кухню. Официантки в облегающих белоснежных туниках, расшитых изумрудными узорами, очень ловко и даже несколько играючи обслуживали довольно большой поток посетителей, не отпуская доброжелательных улыбок со своих лиц.

Заняв один из немногих стульев у стойки, ознакомившись с ассортиментом и расценками на алкоголь, я попросил бармена налить что-нибудь на его вкус, так как не знал ничего из местного спиртного. Более глубокое исследование локальных брендов, пожалуй, оставлю на потом...

Один золотой - довольно внушительная сумма по меркам этого мира. Самая дорогая бутылка, в данном заведении, стоит 4 серебряных. В одном золотом - десять серебряных, в одном серебряном - десять бронзовых. Впрочем, какая разница? Мне хватает денег, чтобы весело провести время до рассвета...

В центральной части северной стены возвышалась полукруглая сцена, на которой выступали менестрели - высокий мускулистый эльф в свободной холщовой рубахе, нежно держащий тонкими пальцами лютню из белоснежной древесины. Таинственная девушка в зеленом дорожном плаще с глубоким капюшоном. Она играла на флейте, сделанной из цельной кости неведомого зверя. Изящная эльфийка, с грустным взглядом платиновых глаз и проникновенным сильным голосом, в облегающих кожаных доспехах, выгодно подчёркивающих изгибы соблазнительной фигуры. Их музыка завораживала и пьянила, не оставляя равнодушных и недовольных.

Ожерелье из звёзд,

Примеряла луна.

Холод песни ветвей

И терзанья костра.

Сумрак стали угас -

В мрачном море небес.

Грациозным галопом,

Мчит олень через лес.

Средь ветвистых рогов

Пляшет яркий рассвет.

В каждой тени я вижу

Её силуэт...

Дай мне чарку вина,

Да выпей со мной!

Пусть споёт нам огонь,

Мы с ним крови одной!

Может завтра умрём,

Кости станут золой!

Так налей мне ещё,

Да выпей со мной!

Вся таверна подхватила куплет, гремя кружками и руками о столешницы или притопывая ногами в такт музыке, а десятки глоток подпевали знакомые слова. Кто-то даже пустился в пляс. Один из посетителей взял на руки официантку и закружил с ней среди танцующих, что вызвало бурю весёлого смеха и непристойных колкостей.

Дай мне чарку вина,