Но вот наступил 1908 г. Одряхлевшая Цыси чувствовала приближение смерти.

– Раньше его я не умру! – воскликнула однажды злобная старуха. По ее приказу Гуансюя травили несколько дней, возможно, что исполнителем был Юань Шикай.

14 ноября 1908 г. Цыси сообщили о кончине императора, а 15 ноября она собрала Государственный совет, где объявила новым императором племянника Гуансюя – двухлетнего Пу И и почти сразу упала без сознания. Вечером того же дня могущественной кровавой Цыси не стало.

12 февраля 1912 г. генерал Юань Шикай, ставший первым президентом Китайской республики, принудил мать-регента императора Пу И подписать акт о его отречении.

XX – начало XXI века

«Скромное» наследство Салаи

Гений Высокого Возрождения Леонардо да Винчи умер 2 мая 1519 г. во Франции, в замке Кло-Люсе близ Амбуаза – резиденции короля Франциска I. Будучи человеком скрупулезным и весьма обязательным, да Винчи оставил обширное, нотариально заверенное завещание. Среди прочего имущества «Портрет госпожи Лизы дель Джокондо», над которым художник трудился до конца своих дней, Леонардо завещал любимому ученику, давно заменившему ему родного сына – Джану Джакомо Капротти да Орено по прозванию Салаи («Дьяволенок»). Когда в 1516 г. художник уезжал навсегда во Францию, Салаи он с собою не взял, но оставил ему большую сумму на строительство собственного дома.

В течение нескольких лет после кончины гения и завязалась многовековая интрига, о которой пойдет речь.

Точно не известно, как «Лиза дель Джокондо» оказалась во Франции. Документов об этом не сохранилось.

По одной версии, завещание художника исполнили, и «Джоконда» была передана Салаи в Италию. Есть даже предположения, будто картину видели в его доме современники. 19 января 1524 г. в возрасте 44 лет бесшабашного Салаи зарезали в пьяной драке. Картину унаследовали его сестры, хотя покойный был женат. У них-то и выкупил шедевр да Винчи Франциск I. Если дело обстояло именно так, то «Джоконда» является законной собственностью французского народа.

По другой версии, Франциск I не собирался отдавать творение Леонардо неизвестно кому; скорее всего, наследнику даже не сообщили о завещанной картине. Салаи получил только половину принадлежавшего художнику виноградника. Но и этого в XVI в. было уже много. «Джоконда» осталась во Франции – собственностью королевской семьи. Если верить этой версии, то картина украдена и по праву принадлежит итальянскому народу.

Суд над Винченцо Перуджа. Фотография 1913 г.

Французские короли относились к картине без должного пиетета. Людовик XIII даже намеревался продать «Джоконду» герцогу Бекингему. От опрометчивого шага его отговорил кардинал Ришелье, вечно ставивший герцогу палки в колеса.

Всего известно 17[20] живописных произведений, автором которых безоговорочно признан Леонардо да Винчи. Неудивительно, что со дня открытия музея в Лувре (8 ноября 1793 г.) «Джоконда» стала одним из его сокровищ – наравне с еще тремя шедеврами Леонардо и многими творениями других великих художников. Исключительность картины утверждали только художники и коллекционеры – единицы избранных.

«Джоконда» еще долго оставалась лишь одной из многих. Признание шедевра чем-то выдающимся началось после того, как знаменитый поэт Теофиль Готье (будущий автор романа «Капитан Фракас» и либретто балета «Жизель») в 1855 г. первым узрел загадочную улыбку «Джоконды» – женщины-вамп. С легкой руки Готье картину объявили «сфинксом красоты», и на первое место в ее судьбе вышла тайна улыбки Моны Лизы.

Звездный час «Джоконды» пробил 21 августа 1911 г., когда картина пропала!

В тот день посетителям объявили о прорыве водопровода, и музей закрыли. Началось полицейское расследование, и вскоре на боковой лестнице для сотрудников была обнаружена рама, в которой прежде находилось полотно.

Следствие весьма быстро зашло в тупик, и тогда дирекция музея объявила вознаграждение в 25 тыс. франков тому, кто даст хоть какую-то достоверную информацию о судьбе «Джоконды». Франция скорбела по картине, как по покойнице: люди толпами приходили к музею с траурными букетами цветов и возлагали их у парадного входа.

Несколько газет объявили собственные награды в 50 тыс. франков за информацию о похитителях. И через несколько дней в редакцию газеты «Пари Журналь» пришло анонимное письмо за подписью «Вор». Автор писал, что в краже повинна администрация Лувра, поскольку он лично неоднократно крал из музея старинные иберийские статуэтки и продавал их оптом некоему художнику, но никто этого до сих пор не заметил.